Atom
das kleinste, mit chemischen Mitteln nicht weiter spaltbare Teilchen eines chemischen Elements. Die Atome haben Durchmesser von etwa 10–8 cm und bestehen aus einem positiv elektrischen Atomkern aus Protonen und Neutronen und einer Hülle aus negativ elektrischen Elektronen. Der Kern ist etwa 10–12 cm groß und enthält nahezu die gesamte Masse des Atoms. Das Atom ist nach außen elektrisch neutral; die positive Kernladung ist ein ganzzahliges Vielfaches der Elementarladung und gleich der negativen Ladung der Elektronenhülle. Kern und Hülle werden durch die elektrischen Anziehungskräfte zwischen den ungleichnamigen Ladungen zusammengehalten. Innerhalb der Hülle sind die Elektronen in einzelnen »Schalen« angeordnet. Nach dem anschaulichen Atommodell von E. Rutherford und N. Bohr (1912) kreisen die Elektronen auf Ellipsenbahnen um den Kern. Dieses Modell erklärt jedoch nicht alle experimentellen Tatsachen. Nach der Quantentheorie kann man sich die Elektronen als Ladungswolken um den Kern verteilt denken.
Nach Bertelsmann Electronic Publishing im Bertelsmann Lexikon Verlag GmbH, Gütersloh, München 1997